Lorsqu'un drame d'origine criminelle particulièrement affreux s'empare des médias, il provoque souvent une exaltation pro-peine de mort chez une partie de l'opinion publique. Il s'agit là d'une réaction émotionnelle très vive, due au choc face à la tragédie, la peur et l'angoisse qui en découlent, ou l'envie de vengeance, de punition, que pourrait éventuellement susciter l'horreur à laquelle on assiste, impuissant, par JT interposés. Certains partis d'extrême droite n'hésitent d'ailleurs pas à surfer sur la vague, avec par exemple des campagnes d'affichage « La peine de mort pour les pédophiles » suite aux affaires Dutroux.